今やらねば、いつやる

春日部大凧マラソンから1週間。またしても練習をする時間が取れないままこの時を迎えてしまった。ジョギング日記を見てみると、4月に入ってから、レース以外でまともに走ったのは4月中旬のたった1日のみである。実は、2日前に久しぶりに朝ジョグをしてみたのだが、１km走って左膝が痛くなりすぐに走るのを中止していたりするのだ。

そんな状態なので、今回はハーフを歩かないで走りきれるか、かなり不安を抱えての参加である。しかも、天気は朝から雨。「棄権」の2文字が脳裏に浮かんでは消えを繰り返していたのだが、参加賞のバッグとさつきの苗につられ、結局、参加することにした。

昨晩、準備を全くしていなかったので、ウェアやサポーター等、なんだかんだと準備が忙しい。いつものGPS腕時計もうっかりと充電を忘れてしまっていた。しかし、そんな時のためにUSBポータブルバッテリーなんてものも用意してある。とりあえず、会場まで向かう間にリュックの中で充電しておけば、レースの時間ぐらい動作するだけの充電は確保できるだろう。

雨はやがて止むとの予報なので、ゆっくり行けば、会場に着く頃には雨は上がっているかもしれない。やや寝不足気味でもあるので、電車で行くことにして、7時過ぎに自宅を出た。

地元の白岡駅を7:21の宇都宮線に乗車、途中で東武日光線に乗り換えるが、次第にランナーとおぼしき人で車内が埋まってきた。しかも、そのほとんどが50歳を超えると思われる方ばかりであり、みんな本当に楽しそうな顔をしている。うとうとしながら、新鹿沼駅に到着したのは8:47であった。

改札を出ると、シャトルバスが待機していてくれた。昨年は改札を出たのが最後のほうだったので、既にシャトルバスが行列待ちとなっていたため、会場まで歩いてしまったのだが、今年は早めに改札を出たので、バス待ちの行列もない。小雨が降っていることもあり、無理をせずにバスに乗車することにした。

10分ほどでバスは鹿沼市役所前に到着。会場は市役所裏の御殿山公園の野球場なのだが、高台にあるので、昨晩からの雨でもほとんどぬかるんでいないのは助かった。しかし、この高台というのがくせもので、レースの最後はこの高台に至る急な坂を登ってこなければならないのだ。

受付時間は7:00～9:00なので、既に受付時間は過ぎているのだが、まだまだ大勢の人がやって来ている。雨なので、出足も鈍いようだ。受付を済ませ、野球場を取り巻くコンクリートの観客席にシートを広げて準備をする。ほどなく、いつもの後輩君もやってきた。時折雨が強くなってくるので、着替え一式をビニール袋で覆い、スタート地点へと向かった。

先頭から地元の生徒の鼓笛パレードがスタートし、大会に花を添えている。今年のハーフのエントリーは2,176名と昨年より約100名多い。もっとも、この天気では棄権している人も多数いると思われるが、それでも、結構な人数だ。既にスタート地点はランナーであふれかえっており、昨年のように先頭にポジションを取ることはできず、スタートラインより10mほど後方に並んだ。

10:00、スタートの合図とともに一斉に走り出すものの、わずか10mほど後ろになると、もはや全速力で飛び出すことは出来ない。8秒後にスタートラインを通過。最初の数百ｍの下り坂を気持ちよく駆け下りていく。途中、招待選手の谷川真理とハイタッチ。彼女とは長野マラソンのゴールの時にもハイタッチを交わしている。しかし、今回は手袋をしていたので威勢の良い「パチッ」という音は響かなかったのは残念。

最初の1kmは3分54秒で通過。スタート最前列であれば、下り坂だっただけに、おそらく3分20秒台を記録していたであろう。しかし、威勢が良かったのは最初の1kmだけであった。2km地点では早くもキロ4分17秒と大きくペースダウン。その後もじりじりとスピードを落としていった。

5km地点を過ぎたあたりから、早くも左膝に違和感を感じ始める。やばいなぁと思いつつ、それでもこの時点では何とかキロ4分40秒前後のペースで走って行くことは出来た。9kmを過ぎたところで、早くも先頭のランナー2名がデッドヒートを繰り広げながらすれ違っていった。うーん、かっこいい！走りのフォームからして違うんだよなぁ。

10km地点は44分51秒で通過。何と、昨年と全く同タイムで通過している。しかし、昨年は後半も同じペースで走りきることが出来たが、今年は既にかなり辛い状態である。折り返し地点のポールに触れつつＵターン。早くもレースは後半に入った。

11kmを過ぎたところで、大学の先輩でもあるマイミクのヤスさんに声をかけられる。といっても、こっちはかなりのスローペース。すぐにその後ろ姿が遠くに消えていった。心拍数もこれまでの170bpmから150bpmに一気にダウン。心臓は楽なのだが、膝が痛くてこれ以上ペースを上げれないのが悔しい。

13km地点ではついにキロ6分にまでペースが落ちてしまい、もはや歩くのも時間の問題かと思われた。しかし、一度歩いてしまうと、もはや走ることが出来なくなるのは目に見えていた。いかん。意地でも歩くのだけは避けなければ。そう思い、遅いながらも走っていくと、やがて膝の痛みもあまり気にならなくなってきた。それにつれて、ペースも次第にアップし、18km地点では決して速いとはいえないもののキロ4分48秒にまで回復したのである。

しかし、一難去ってまた一難。今度は空腹が襲ってきた。今回はハーフだからと、あらかじめエネルギーの摂取にはあまり気を配らなかったのがまずかったようだ。せめて、コンビニでバナナの１本でも調達しておくんだったと思っても後の祭りである。あとわずか4kmだというのに、無性に腹が減って仕方がない。頻繁に出てくる給水所も水ばかり。少し前から、ゴール後に食べる予定の鹿沼牛を使った牛丼が頭にちらついてばかりいる。

20km地点で、お囃子のにぎやかな山車と沿道の多くの方達とのハイタッチに少しの元気をもらい、スタート時には快適に下っていった坂を今度はゆっくりゆっくりと走っていく。そして、最後の劇坂である。とはいえ、スピードがかなり遅いので、登っていくのは意外と楽ちんである。坂を登り切るとすぐ目の前がゴール。ふぅ、何とか歩かずに完走できた！

1時間45分53秒（ネットタイム）

ゴール後、まずはお目当ての鹿沼牛の牛丼でお腹を満たす。うーん、うまい！と同時に、どっと疲れが出てきた。今回は、荷物を出来るだけ少なくしたかったので、さつきの苗ももらわず、すぐに会場を後にした。

今回のレースは途中で歩いてしまったら、2時間を大きくオーバーしてしまったであろう。それにしても、フルならともかく、ハーフまでの距離でここまで苦しんだのは久しぶりである。コース自体は折り返し地点まではわずかな上り坂がつづき、復路は下り坂であることがGPS腕時計で判明したので、後半は走りやすかったはずなのだが・・・やはり、走った距離は裏切らないわけだ。

マラソン大会の参加もこれでひとまず一区切りとなる。次は6月22日の「富里スイカロードレース」の10kmであるが、これは記録を狙うレースというより、お祭りでのファンランである。しばらくは足を休め、自転車と水泳のトレーニングに励むとしよう。